เพื่อตอบสนองต่อราคาน้ำมันโลกที่พุ่งสูงขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ รัฐบาลมาเลเซียจึงตัดสินใจลดโควตาน้ำมันเชื้อเพลิง RON95 ที่ได้รับการอุดหนุนรายเดือนจาก 300 ลิตร เหลือ 200 ลิตร โดยนโยบายนี้จะมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 1 เมษายน
การลดสัดส่วนดังกล่าวถือว่าจำเป็นเนื่องจากค่าใช้จ่ายด้านเงินอุดหนุนของรัฐบาลเพิ่มสูงขึ้น นายกรัฐมนตรีมาเลเซีย อันวาร์ อิบราฮิม ได้เตือนว่า หากราคาน้ำมันดิบในตลาดโลกยังคงสูงกว่า 110 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ค่าใช้จ่ายด้านเงินอุดหนุนอาจพุ่งสูงถึง 24 พันล้านริงกิต (6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) ในปีนี้
น้ำมัน RON95 ได้รับการอุดหนุนจากรัฐบาลและจำหน่ายในราคาคงที่ลิตรละ 1.99 ริงกิตในมาเลเซีย เพื่อให้กลุ่มผู้มีรายได้น้อยสามารถซื้อได้ ปัจจุบัน ผู้ที่มีสิทธิ์สามารถซื้อได้สูงสุด 300 ลิตรต่อเดือน หลังจากนั้นจะคิดราคาตามราคาตลาด ซึ่งราคาเหล่านี้เพิ่งปรับเพิ่มขึ้นจาก 3.27 ริงกิตเป็น 3.87 ริงกิตต่อลิตรในสัปดาห์ระหว่างวันที่ 26 มีนาคมถึง 1 เมษายน
ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงที่ไม่ได้รับการอุดหนุนนี้ก็มีการปรับขึ้นสองครั้งนับตั้งแต่วันที่ 11 มีนาคม ส่งผลให้ราคาเพิ่มขึ้นรวม 45% การปรับราคารายสัปดาห์ล่าสุดยังส่งผลให้ราคาน้ำมันเบนซิน RON97 เพิ่มขึ้นเป็น 5.15 ริงกิตต่อลิตร ซึ่งเพิ่มขึ้นโดยรวม 58.46% นับตั้งแต่วันที่ 11 มีนาคม ในขณะที่น้ำมันดีเซลปรับขึ้นเป็น 5.52 ริงกิตต่อลิตร เพิ่มขึ้น 76.92% ในช่วงเวลาเดียวกัน
การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่อุปทานน้ำมันทั่วโลกหยุดชะงักเนื่องจากความขัดแย้งในตะวันออกกลาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางสำคัญที่โดยปกติแล้วจะขนส่งน้ำมันประมาณ 20% ของปริมาณน้ำมันทั่วโลก
ราคาน้ำมันดิบเบรนท์ลดลงมาอยู่ที่ 94.49 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล หลังจากแตะระดับสูงสุดเกือบ 120 ดอลลาร์เมื่อต้นเดือนนี้ อย่างไรก็ตาม ราคายังคงสูงกว่าช่วงก่อนเกิดความขัดแย้งในปลายเดือนกุมภาพันธ์ถึงกว่า 33% แม้ว่ามาเลเซียจะเป็นผู้ผลิตน้ำมัน แต่ก็ไม่พ้นจากผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงในตลาดน้ำมัน เนื่องจากมาเลเซียต้องนำเข้าน้ำมันในสัดส่วนที่สำคัญ โดยเกือบครึ่งหนึ่งของการนำเข้ามาจากเส้นทางที่ได้รับผลกระทบ
ในโพสต์บนโซเชียลมีเดียล่าสุด อันวาร์ระบุว่า มาเลเซียส่งออกน้ำมันดิบมูลค่าประมาณ 5.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปีที่แล้ว แต่กลับนำเข้าเกือบ 12.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ นอกจากนี้ ค่าใช้จ่ายในการอุดหนุนราคาน้ำมันเบนซินและดีเซลรายเดือนของประเทศยังเพิ่มขึ้นอย่างมากจาก 700 ล้านริงกิต เป็น 4 พันล้านริงกิต
แม้ว่าราคาน้ำมันโลกที่สูงขึ้นอาจเพิ่มรายได้ของรัฐบาลและเป็นประโยชน์ต่อบริษัทน้ำมันแห่งชาติอย่างปิโตรเลียม นาซิออนัล (PET) แต่ความผันผวนที่ยืดเยื้ออาจนำไปสู่แรงกดดันด้านเงินเฟ้อและเพิ่มภาระทางการคลังจากการอุดหนุนเชื้อเพลิง กระทรวงการคลังของมาเลเซียประกาศการปรับราคารายสัปดาห์ โดยระบุถึงความมุ่งมั่นอย่างต่อเนื่องของรัฐบาลในการปกป้องประชาชนจากต้นทุนที่สูงขึ้นและรักษาราคาน้ำมันเบนซิน RON95 ที่ได้รับการอุดหนุนไว้ที่ 1.99 ริงกิตต่อลิตร
นักวิเคราะห์เสนอแนะว่า การลดโควตาเงินอุดหนุนอาจเป็นทางเลือกที่เหมาะสมในการบรรเทาแรงกดดันต่อกองทุนของรัฐบาล ควบคู่ไปกับความเป็นไปได้อีกประการหนึ่งคือการเพิ่มราคาน้ำมันเชื้อเพลิงที่ได้รับการอุดหนุนเป็น 2.05 ริงกิตต่อลิตร
สาเหตุใดบ้างที่ทำให้ปริมาณน้ำมันเชื้อเพลิง RON95 ที่ได้รับการอุดหนุนลดลง?
การลดงบประมาณครั้งนี้ถือว่าจำเป็นเนื่องจากค่าใช้จ่ายด้านการอุดหนุนของรัฐบาลเพิ่มสูงขึ้น หากราคาน้ำมันดิบในตลาดโลกยังคงสูงกว่า 110 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ค่าใช้จ่ายด้านการอุดหนุนอาจพุ่งสูงถึง 24 พันล้านริงกิต (6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) ในปีนี้
อุปทานน้ำมันทั่วโลกหยุดชะงักไปอย่างไรบ้าง?
อุปทานน้ำมันทั่วโลกหยุดชะงักลงเนื่องจากความขัดแย้งในตะวันออกกลาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางสำคัญที่โดยปกติแล้วใช้ขนส่งน้ำมันประมาณ 20% ของปริมาณน้ำมันทั่วโลก
สถานการณ์นี้อาจมีผลกระทบอะไรบ้าง?
แม้ว่าราคาน้ำมันโลกที่สูงขึ้นอาจเพิ่มรายได้ของรัฐบาลและเป็นประโยชน์ต่อบริษัทน้ำมันแห่งชาติอย่างปิโตรเลียม นาซิออนัล แต่ความผันผวนที่ยืดเยื้ออาจนำไปสู่แรงกดดันด้านเงินเฟ้อและเพิ่มภาระทางการคลังจากการอุดหนุนเชื้อเพลิงได้
